ABAR : la découverte d’un chiffre vasconique

Le site d’Irulegi près de Pampelune vient de livrer une nouvelle inscription en écriture vasconique, gravée cette fois-ci sur une céramique. Selon les chercheurs, si l'inscription abaŕ fait référence à la capacité du vase, elle apporterait un nouvel éclairage concernant les relations entre le vasconique, l'ibérique et le basque historique.

Irulegi est un village vasconique qui fut attaqué et détruit durant la Guerre Sertorien­ne. Son étude archéologique est conduite depuis 2017 à l'initiative de la Mairie de la Vallée d'Aranguren, avec le soutien du Département de la Culture du Gouvernement de Navarre. L'étude est dirigée par la Société des Sciences Aranzadi, en collaboration avec différentes universités, sous la direction de l'archéologue Mattin Aiestaran.

Trois habitations d'environ 75 m² ont été fouillées à ce jour, livrant de nombreux vestiges matériels : armes, récipients en céramique, monnaies, restes osseux de faune, et meules.

Parmi ces matériaux figurent deux fragments céramiques portant chacun une inscription. L'un a été découvert à l'intérieur de la maison même où fut trouvée la Main d'Irulegi, l'autre à l'extérieur de cette même demeure. En juin 2021, des archéologues de la Société des Sciences Aranzadi avaient trouvé sur ce même site une inscription en proto-basque qui date du premier siècle avant Jésus-Christ. Il s’agit de la fameuse Main en bronze d'Irulegi et sur laquelle est gravé le mot “Sorioneku” qui signifie, dans la langue actuelle, « bonne fortune, bon augure ». La Main d'Irulegi représente une découverte archéologique majeure pour la compréhension de l'histoire de la langue basque et des peuples pré-romains de la péninsule ibérique car il s’agit du document le plus ancien et le plus complet en langue vasconne connu jusqu'à présent.

Une nouvelle découverte

Le premier matériau présenté publiquement ce jeudi 25 juin est apparu brisé en deux fragments et correspond au bord d'un récipient de stockage. Son texte, écrit dans un alphabet paléo-hispanique, probablement vasconique, est a[ba]ŕ ou abaŕ, et pourrait exprimer la capacité du récipient. Si cette interprétation est correcte, l'inscription constituerait le premier témoignage d'un chiffre vasconique, dont la forme coïnciderait exactement avec celle que de récentes études ont également attribuée au chiffre 10 en ibérique, pour lequel a été proposée une correspondance avec le basque (h)amar (10).

Le document aurait ainsi une grande importance pour la connaissance des relations entre le vasconique et l'ibérique, ainsi que de l'un et l'autre avec le basque historique (l'euskara dans ses phases anciennes ou reconstituées) et l'euskara actuel.

La seconde pièce inscrite correspond à la base extérieure d'un récipient et présentant le texte basi, qui pourrait correspondre à un nom abrégé — peut-être celui du propriétaire du récipient et de la maison.

L'étude épigraphique et linguistique des découvertes a été menée par Javier Velaza et Joan Ferrer, de l'Université de Barcelone, et par Joaquín Gorrochategui, de EHU, Euskal Herriko Unibertsitatea, l’Université publique de la commuanuté autonome basque d’Euskadi. Cette étude sera publiée dans le prochain numéro de la revue Palaeohispanica.

Ces deux nouveaux témoignages viennent s'ajouter au bronze épigraphique de la Main d'Irulegi, aux textes des monnaies et au stylus trouvé dans le même village, et confirment la présence de l'écriture dans la vie quotidienne du bourg d'Irulegi.

Les pièces sont exposées dans l'exposition « De Irulegi à Pompelo. Les origines d'une ville », organisée par les Mairies d'Iruña-Pampelune et de la Vallée d'Aranguren avec la collaboration du Gouvernement de Navarre, et visible au centre culturel Civivox Pompelo tous les jours, sauf le dimanche.

Par ailleurs, Aranzadi organise des visites guidées du site et de l'exposition tout au long de l'été jusqu'au 12 septembre : https://www.aranzadi.eus/visita-irulegi.